中国有句成语:半斤八两，半斤八两。半斤是8两，那1斤自然是16两。但中国大部分地区一斤对应的是10两，而不是16两。只有台湾省地区保留了半斤的老传统。为什么传统的中国英镑是16两？

在汉代以前，中国已经形成了五种重量单位，即铢、两铢、斤、钧和石。汉代儒生把上述重量单位及其换算关系强行套到他们心目中的仁、德、自然法。他们认为人类社会有五种道德:仁、义、礼、智、信。于是形成了五种重量单位:铢、两斤、斤、钧、石。

一年有24个节气，所以1两等于24铢。一年有春夏秋冬四季，每个地方都有东西南北四个方向，4416，所以1斤等于16两。一个月有30天(原历法不分大小月)，所以1君等于30斤。

汉代儒生的解释基本都是扯淡。其实，无论什么样的度量衡，什么样的换算关系，本来都是在生产生活中自然形成的。在它形成的时候，不同的度量之间并没有特定的换算关系，但是复杂的生产和交换迫使人们去寻找大家都能认可的换算关系。但是，这些换算关系往往不是小数。只有当人类文明发展到一定程度，那些不符合十进制的计量单位，为了计算和统计的方便，才会慢慢被淘汰。

还有一个一斤等于十六两的传说:春秋末期，著名谋士范蠡帮助越王勾践称雄后，弃官下海经商。为了规范贸易，他发明了秤。在平衡木上，范蠡先刻上北斗七星和南北斗七星，然后加上福禄寿三颗星。北斗7颗，南斗6颗，福、禄、寿3颗，加起来刚好16颗。每颗星代表12，16是1公斤。

称重梁，称重梁上的砝码和秤星

为什么范蠡在天平上描绘了这16颗星星？据说有一个深刻的寓意:南斗掌管出生，北斗星掌管死亡，福、禄、寿掌管幸运、收入、长寿。贸易商为顾客称重货物。如果他们缺少重量，他们将缺少幸福、财富和生命，甚至被北斗七星夺走。

这个传说形成于何年何月，我们不得而知，但就像汉代儒生在《汉书·法纪》中给出的解释一样，机械而强求。范蠡活着的时候，中国没有杆秤，只有秤，不需要在秤上刻画记号。

此外，还有很多传说。比如秦始皇规定1斤等于16两——秦始皇灭了六国，点了九州，六国加九州是15，再加上原来的秦国，正好是16，于是秦始皇规定1斤等于16两。也有人说1斤16两出自秦始皇的大臣李斯之手——秦始皇让李斯制作度量衡，但李斯不知道1斤多少两合适。看到秦始皇的信里有“天下公”四个字，他数了数这四个字的笔画，一共16笔，于是灵机一动，决定做1斤16两。

其实一斤十六两至少在商鞅变法时期就是既定的老传统了。秦始皇没有必要数九州六国，更没有必要让李斯灵机一动数笔画。

追根溯源，之所以1两是24铢，1斤是16两，1斤是30斤，1石是4斤，其实是由天平决定的。

先秦时期的等臂秤和环重(示意图)

在先秦中国，没有杆秤，只有秤。用天平称量物品，只能一个一个累加重量。权重要么相等，要么是倍数。等重的权重和多重关系的权重不断累积，自然就形成了多重关系的权重单位。你看，二与铢，金与二，君与金，君与石的关系都是倍数。下图是战国时期楚国的一套衡器——铜环重。

战国时期楚国的衡器:铜环权

此铜环权出土于湖南长沙，现藏于湖南省博物馆。共10件，是楚出土最完整的一套平衡重。大戒指重1微米，其他九个戒指总共重1微米。第二圈右刻有“全益”二字。两者都是“君”和易通“易”，是当时的黄金计量单位。“均一”就是平分黄金的意思。在“易军”衡制中，1伊相当于西汉的16两。

例如，如果1 two被定义为天平可以称量的基本单位，那么该天平的最小重量必须是1 two。通常，你需要一套砝码来称量东西。这组权重只能相乘，比如1两，2两，4两，8两，16两，32两，64两…那是最实用最经济的。所以人们把重量定为半斤8两，一斤16两，二斤32两，四斤64两。

当然，实际命名时，完全可以把2两、4两、8两或32两定为1斤，而古人把16两定为1斤。确实有偶然的成分。但有一点是不可避免的:无论1 kg定多少重，最后都必须是2或4的倍数。古代用秤称重的人是绝对不可能把3、5、7、11、15定为1公斤的，因为无论哪一组砝码，都不会产生这样的重量——那就需要更多的砝码，太浪费了。

下图是一套清代银行常用的秤和砝码。

清代银数常用的天平，底层抽屉里有一套砝码(现藏山东中医药文化博物馆)。

有意思的是，中国古代的重量单位是倍数，现代欧美的重量单位是倍数。一磅等于16盎司，一盎司等于16打兰花，这与传统中国的一磅等于16两一模一样。至于长吨、英熊、夸脱、英石，都是按照2的倍数换算的，就像中国秦汉时期的石、君、金一样。

英国布拉德福德市计量局收藏的瓷器砝码(重7磅，1965年生产)。

在中国，1石等于4钧(2的2倍)，1钧等于30斤(2的15倍)。一长英吨等于20 cwt(2的10倍)，一cwt等于4夸脱(2的2倍)，一夸脱等于2石(2的1倍)，一石等于14磅(2的7倍)。

为什么中英传统权重的进位关系是2的倍数？因为这两个国家最古老的称重工具是秤，所以人们必须根据倍数关系为秤建立砝码。

1852年，美国海岸和大地测量局在法国人的指导下铸造了一套标准砝码。

上图最重500g，最轻1g，总重量1000g，从小到大增加倍数。

中国自秦汉以来，杆秤越来越普及。杠杆原理可以使重量按照平滑进位增加，所以重量单位之间的换算关系形成了简单的小数。泰铢、钧、石逐渐被淘汰，取而代之的是毫、厘、分、钱、两斤。唐、宋、元、明、清，除了沿袭传统习俗外，1斤仍等于16两。例如，1两等于10美分，1便士等于10美分，1美分等于10美分，1美分等于10美分。

1928年，当时的中华民国政府通过了一项法令，将传统的重量与公斤接轨，规定一公斤等于0.5公斤，但仍使一公斤等于16两。后来国民党当局退到台湾省，继续执行1928法令，所以直到今天，台湾省1斤还是16两。1954年9月11日，中华人民共和国中央人民政府颁布了《度量衡暂行办法》。为了换算方便，一斤定为10两。所以，今天大陆还是把一斤定在10两。

我们可以总结为:台湾省定1斤到16两是天平时代的老传统；内地定1斤到10两，是杆秤时代的新发明。