东汉末年，天下大乱。一次偶然的机会，刘备、关羽、张飞三人相识，志趣相投，于是在桃源成婚，留下了一段佳话。三兄弟第一次见面，关羽就向家人报了自己:“某姓关名长，河东也是情人。”汉水在山西黄河以东时，就是现在的运城，运城西南的解州镇就是关先生的故乡。运城位于西汉旧都长安、东汉都城洛阳和北线重镇太原之间。其战略地位非常重要。

运城，古称河东，位于山西省西南部，北邻临汾，东接晋城，南、西隔黄河与河南、陕西接壤，总面积13968平方公里，人口约536万。运城历史悠久，是中华文明的重要发祥地之一，也是全国重点文物保护单位最多的地级市。中国四大名楼之一的鹳楼位于运城永济市。

运城，因“盐运之城”而得名，在市区南部有一个咸水湖——运城盐湖，就是著名的谢池湖。斜池从东北到西南狭长，像一只大脚，面积约130平方公里。它与美国的大盐湖和俄国的库丘克盐湖并称为世界三大盐湖。池塘里的盐是自然形成的，质量高，不需要太多的人工成本。在古代，盐是重要的战略资源，盐税是朝廷的主要税种之一。古代盐业一般由国家控制，禁止私售。比如明代，界池附近就有司燕城。历代都很重视池塘的盐溶，所以也特别重视运城。古人说运城“外有河山固本，内有盐解之利。”

图-俯瞰运城盐池

除了盐业，运城的地理位置也很重要。晋西南盆地(临汾盆地、运城盆地)是山西最大的盆地，自古土地肥沃，农业发达。如果不考虑黄河，晋西南盆地基本可以和关中盆地视为一个整体，既是晋西南的门户，也是关中的巨大威胁，往往成为各路势力争夺的焦点和兵家必争之地。春秋时期，秦、魏在此交战，如河西之战。

虽然与关中隔着黄河，但黄河的水流在这里减缓。附近有几个著名的渡口，如大禹渡、蒲津渡、毛金渡、风陵渡等，是陕西与山西之间的重要通道。汾河是山西省的母亲河之一，是山西省除黄河外最重要的河流，在运城市万荣县注入黄河。

黄河由北向南流时，龙门(又称禹门口)以下的河道逐渐变宽。跟龙门大禹有关。据说大禹治水，来到龙门山，命人挖龙门山，河水被抽干。龙门以上地势高，龙门以下地势变低。龙门因其特殊的地理环境，自古被称为“大河之要，黄河中游之险塞”。自古以来就是关中到河东的战略要道。历代兵家都想争山西，争山西，都在龙门争霸。隋末，李渊从太原起兵攻长安，李世民渡江攻刘武周，走龙门之路。

运城南有中条山和黄河天险，北有王集，东有太行山(吴王山)，西有黄河。它的战略地位太重要了。抗日战争期间，中国军队在中条山与日本侵略者作战，阻止他们入侵黄河以南。

东汉末年，天下大乱，汉献帝无家可归，已逃往运城。当时，袁绍的谋士曹曹娜的实力不如于迅。他在许多都城欢迎汉献帝，以取帝为臣，占了很大的便宜。袁绍的谋士郭图也曾建议狄咸从河东到河北与他会合，天帝掌管天下。可惜袁绍没有跟随。从某种意义上说，运城因为汉献帝的到来和曹操、袁绍的不同选择而改变了历史。