南极洲每年降水量少于50毫米，而且只下雪，就连撒哈拉沙漠的降水量也比南极大得多。所以南极洲被划分为沙漠，也被称为冷沙漠。南极的陆地面积为1400万平方千米，99%的表面都被冰雪覆盖。

在南极只有两个季节,夏季和冬季。不过就算是在南极的夏季,气温也总是在冰点以下,随时可以把你的哈喇子冻住。南极的陆地面积是1400万平方千米,大约是中国的1.5倍。南极99%的表面都覆盖着冰雪,说它是世界上最大的沙漠,肯定会颠覆许多人的常识。和许多人的想象不同,被冰雪覆盖的南极实际上就是一片沙漠,而且它是世界上最大的沙漠。因为沙漠的定义就是每年降雨量或降雪量小于254毫米的地方,而每年南极洲的降水量少于50毫米,而且只下雪就连撒哈拉沙漠的降水量也比南极大。

实际上沙漠有很多种,撒哈拉沙漠这样没有冬天的沙漠叫做热沙漠;南极和北极的一些地区叫做冷沙漠,它们都属于一种叫做极地沙漠的气候。南极一年中的气温一般在零下20-80摄氏度之间晃悠,这种气温的确能满足下雪的第一个条件。但是,如果天气冷透了,反而不会下雪了,因为太冷的空气里没什么水分。实际上,当气温降到零下18摄氏度以后,空气就会变得非常干燥,因此局部气候就开始变得比较稳定,不会有湿热的水汽上升形成雨雪。因为这个原因,南极附近的湿度往往只有0.03%南极洲有个没有冰雪的神奇地方,叫做麦克默多干燥谷( McMurdo dryva|leys),这里就是个极端的例子。实际上麦克默多干燥谷冬天的气温也在零下20摄氏度以下,但因为水汽被附近的山挡住了,因此山谷里异常干燥,根本没法下雪。

在麦克默多干谷里,一年四李都是没有任何水分的。这里就好像荒凉的戈壁一样,全部都是光秃秃的地面,大块大块的岩石。而且这个地方常年直在吹着非常大的风,所以就算是有任何的水分,那么都会在这种风的风速下被吹干吧。因为没有任何的水分,所以说,这里几乎上没有活的生物。只有一些藻类以及一些不知名的微生物细菌可以勉强生活。但是科学家经研究表明,这一块的地表是和火星最相近的地表程度,所以经常有很多的科学家在这里做研究。

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